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对于万代而言，《数码宝贝》虽然是一个跨媒体作品，但最为核心的依然是玩具业务。无论动画，还是电子游戏，亦或是漫画、广播剧和集换式卡牌，存在的最大价值都是扩大这一品牌的影响力，并借此提高玩具销量。
《数码宝贝》动画的广泛传播，直接导致系列走上了另一条道路。为了尽可能地提高玩具销量，一方面，万代开始将玩具设计和销售的重心转移到动画的周边产品上，另一方面，动画续作的制作方向也必须与玩具的推广和销售计划相一致。
可以说，动画的成功让《数码宝贝》系列与动画的成败绑在了同一根柱子上。一荣俱荣，一损俱损。
2001年，TV动画《数码宝贝驯兽师》开播。这也是《数码宝贝》系列的第三部动画作品。这部动画十分大胆的放弃了前两部动画所建立的世界观，而是采取了平行世界的处理方式，与数码宝贝并肩战斗的人类不再是“被选召的孩子”，而被称为“驯兽师”。 
为了配合万代所推出的新型玩具和对战卡，《数码宝贝驯兽师》在设定中也加入了“通过刷卡强化数码宝贝”的机制，这也是动画播出与玩具销售相互关联的方式之一。
而最为重要的改变在于，这部动画将《数码宝贝》动画系列的世界观进一步扩大，正式引入了“四圣兽”、“十二帝魔”、“皇家骑士团”等概念。
此前，虽然《数码宝贝》的小说与漫画中已经包含了较为宏大的世界观，但动画作品中一直维持着较为简单的背景设计。而从《数码宝贝驯兽师》开始，后续动画不断加入高层世界观设定，这些设定为系列粉丝们增加了众多谈资的同时，也为新粉丝的加入增加了障碍。
尤为重要的是，作为跨媒体作品，《数码宝贝》系列原本就有着在不同作品中展开不同世界观的传统，创作者们可以自由的设定自己的故事背景，而官方则对此缺乏控制。这种做法有利有弊。一方面，想法不同的创作者都可以尽情发挥，这使得数码宝贝的世界宏大而又多元；另一方面，众多的平行世界也明显的提高了这一系列的“准入门槛”。
尤为不利的是，《数码宝贝驯兽师》的跨媒体攻势主要集中于日本国内，而在美国、中国等国外市场缺乏布局。由于剧情和世界观与前两部动画缺乏关联，这部动画在日本之外的其他国家始终难以被观众们所认可，这也导致了前两部动画在海外市场打下的良好基础难以被《数码宝贝驯兽师》所继承。 
在《数码宝贝驯兽师》之后，第四部动画《数码宝贝最前线》和第五部动画《数码宝贝拯救者》也都采取了新的原创世界观。
五部《数码宝贝》动画，居然包含了四个不同的世界观设定，这对一般动画而言是难以想象的。万代和东映的这一做法，现在看来固然是富有魄力，但在当时，对于那些通过两部《数码宝贝大冒险》动画建立起对《数码宝贝》系列热情的国外粉丝们而言，这种做法无异于自绝生路。
无论是“人类变身为数码宝贝”和“人类和数码宝贝直接对抗”这样具有颠覆性的设计，还是“十斗士”、“三大天使”、“爆裂模式”等概念的陆续增加，和“皇家骑士团”等设定的逐渐补足，数码宝贝世界观的复杂化趋势已经难以阻止。
而就在这一时期，在日本本土，也爆发了“《魔法少年贾修》接档事件”。
2003年，《数码宝贝最前线》播出结束之后，东映预计将在2004年推出第五部动画作品，而其中的空档期则用漫画改编作品《魔法少年贾修》填充。
然而出乎意料的是，《魔法少年贾修》在观众中的人气颇高，电视台将原定的一年播出时间延长至三年，导致《数码宝贝拯救者》推迟至2006年才正式推出。
长达三年的空档期，使得《数码宝贝》在日本的热度开始快速下跌，大量爱好者转投其他作品。而《数码宝贝》系列的粉丝群体，也遭遇了“断崖”式的缩减。受此影响，万代的数码宝贝系列玩具销售业绩陷入低迷。 
三年之后，新TV动画《数码宝贝拯救者》终于播出。考虑到系列粉丝们年龄逐渐增大，这部动画在风格上进行了变革，设定和剧情都变得更加成熟化。尽管如此，在系列影响力显著下降的不利条件下，《数码宝贝拯救者》最终未能让《数码宝贝》重回巅峰，只能说是延缓了下滑的速度而已。
而2007年，《数码宝贝拯救者》播放结束之后，《数码宝贝》动画又迎来了两年的空档期。
2008-2009年，《数码宝贝》系列陷入冰点。这两年中，不仅TV动画迟迟未有新作，周边产业也受到了影响。日本本土未再发售新的液晶玩具，也未推出新的漫画作品。与此同时，数码宝贝题材的电子游戏开发也几乎中断。
许多人就此认为，万代南梦宫已经放弃了《数码宝贝》系列。 绝地求生的《数码宝贝》 2010年，系列的第六部动画《数码宝贝合体战争》开播。然而由于制作经费不足等原因，《数码宝贝合体战争》出现了明显的质量下滑，甚至于负责制作的朝日电视台拒绝为这部动画制作片尾曲，这也为《数码宝贝合体战争》的播出留下了阴影。播出之后，由于收视率过低，动画遭遇了多次停播。受此影响，数码宝贝玩具的销售也遭遇不顺。 
为了重新提升人气，在《数码宝贝合体战争》的第三期《数码宝贝合体战争～穿越时空的少年猎人们～》中，制作方让系列历代主角重新回归，使得八神太一、本宫大辅、松田启人、神原拓也、大门大等历代角色并肩作战。
然而，这一做法也引发了争议。一方面，这种“穿越”式的剧情使得《数码宝贝合体战争》的基础设定遭到破坏；另一方面，前代主角们的戏份较少，这也导致了许多爱好者的不满。
所谓“不破不立”。在影响力下降至极点的情况下，万代南梦宫、东映等各方开始重新考虑《数码宝贝》系列的前景。面对着日本国内子供向市场的激烈竞争，他们转而开始寻求《数码宝贝》在成人市场和海外地区的全新发展。
2015年，《数码宝贝物语 网路侦探》先后在PSV平台和PS4平台发售，收到了良好的市场反响。虽然已经无力和当年的对手《精灵宝可梦》针锋相对，但这两部作品都在低廉的资金限制下，做出了特质化的游戏内容，并获得了《Fami通》34分的评分，踏入白金殿堂。
之后，游戏陆续推出了英文版和繁体中文版，在欧美和中国市场也收到了良好的市场反馈。这款游戏首先在香港地区获得了较好反响，之后影响力从香港传入大陆，许多大陆地区的游戏玩家也购买了游戏。 
（编辑：二游网_173173游戏网）
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